鎏金兽纹烛台在案头明明灭灭，将龙纹宣纸映得泛起粼粼碎光。娜扎依垂眸望着砚中墨汁，手腕悬在半空，不停地磨墨。指尖捏着的墨棒周围沁出薄汗，在鲛绡帕上洇出浅浅水痕。窗外夜风卷着廊下铜铃轻响，惊得她睫毛微颤，余光却始终不敢瞥向龙椅上那个伏案疾书的身影。
太后娘娘临走前意味深长的笑还在耳畔回荡，阿依古丽也送来暖暖的笑意。鎏金暖炉烧得正旺，可她后颈却沁出细密冷汗，绣着并蒂莲的月华裙被红木椅角压出褶皱，随着呼吸轻轻起伏。茶盏里的碧螺春早已凉透，蒸腾的热气散作几缕白烟，袅袅升向蟠龙藻井，娜扎依只好再让宫女们换一盏新茶，来活跃一下气氛。
宫女们躲在雕花屏风后交头接耳，绣鞋在青砖地上蹭出细碎声响。春桃攥着帕子急得直跺脚，压低声音道：“娘娘这般木讷，待会儿皇上该歇了，咱们娘娘还能寻着机会？” 秋菊抿着唇摇头，鬓边珍珠步摇随着动作轻晃：“可不是，往常听说皇上最是风流，怎的今日像块木头似的。” 话音未落，冬梅赶紧捂住她的嘴，眼神警惕地望向屏风外。
娜扎依又往砚台里添了勺清水，墨香混着沉香愈发浓郁。她偷眼瞧去，欧阳烈玄色蟒袍上的金线绣纹在烛光下流转，指节捏着朱笔的力道却透露出几分不自然的僵硬。案头堆积的奏章已见了底，最后一份的朱砂批语即将收尾，殿内唯有笔尖划过宣纸的沙沙声。
欧阳烈喉结滚动，将朱笔重重搁在笔洗里。青瓷碰撞的脆响惊得娜扎依手中茶盏险些落地，温热的茶水泼在月白色裙裾上，晕开深色痕迹。她慌忙起身福身，鬓边珍珠流苏撞出细碎声响：“皇上可要添茶？” 声音轻得像飘在云端，尾音还带着不易察觉的紧张。
“不必了。” 欧阳烈喉间干涩，望着案头墨迹未干的奏章，突然想起太傅前日说的 “勤政爱民” 四字。可此刻满脑子都是太后晨起时的叮嘱，“该为皇室开枝散叶了” 的话语像符咒般在耳畔盘旋。他不自在地整了整玉带，余光瞥见娜扎依发间晃动的翡翠步摇，不知怎的竟想起幼时偷养的那只受惊的白兔。
殿外梆子声敲过三更，更夫的吆喝声由远及近。娜扎依重新换上热茶，茶汤在白玉盏里映出晃动的烛影。她绞着帕子思忖，若皇上再不歇息，明日太后问起，怕是有些为难。正想着，忽听欧阳烈重重叹了口气：“夜深了，你也早些安置吧。”
这话惊得她指尖发颤，茶水再次溢出。宫女们在屏风后急得直跳脚，春桃恨不得冲出去提醒娘娘把握机会。娜扎依望着欧阳烈紧绷的侧脸，鬼使神差道：“臣妾听闻外面的雪更大了，皇上... 可愿去瞧瞧？” 话一出口便红了脸，低头盯着鞋面，不敢看对方反应。
欧阳烈愣在原地，看大雪？不过也好，总比在这继续耗着强。但看着娜扎依低垂的眉眼，突然想起市井话本里写的 “红袖添香夜读书”，心跳莫名快了几分。他清了清嗓子，起身时袍角扫过案几，将几枚镇纸撞得叮当作响：“既如此，便去看看。”
两人缓缓地走着，一前一后，彼此之间的距离并不远，但却显得有些疏离。雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落下来，给整个院子披上了一层洁白的银装，也带来了丝丝寒意。然而，这寒冷的天气却意外地吹散了两人之间的尴尬气氛。