平原郡衙大堂内烛火摇曳，夜风裹挟着寒意从雕花窗棂的缝隙中钻进来，将案上散落的竹简吹得簌簌作响。被魏国击败后，袁谭与沮授率领一万多残部退守此地。
此刻，袁谭一脸愁容斜倚在虎皮交椅上，青衫上的金线刺绣已被血渍晕染得发暗，腰间佩剑的穗子断了半截，垂在空荡荡的玉珏旁晃荡。他盯着案头残酒，喉结上下滚动，恍惚间又想起半月前济南城下那片血色残阳——两万燕军如秋叶般被魏军绞碎，耗费数年心血治理的青州，如今已然落入魏国手中。
\"青州已失，平原孤悬。\"沮授枯瘦的手指在地图上划过，羊皮卷上墨迹未干的\"曹操\"二字被指甲戳得凹陷，\"如今大新据冀州、幽州、并州，魏国吞青州，吾等困守这一郡之地，以无作为\"。\"
袁谭猛地将青铜酒樽掼在地上，碎裂的陶片溅起几滴残酒，在青砖上洇出深色痕迹。\"父亲四世三公，踞青、幽、并、冀四州，坐拥雄兵七十万！\"他额角青筋暴起，抓起案上竹简狠狠掷出，\"当年与大新帝国之战，若听先生之言......\"话音戛然而止，望着沮授鬓角新添的白发，又颓然跌坐回去。窗外传来更夫梆子声，惊起寒鸦，在夜色中发出凄厉的鸣叫。
\"殿下。\"王修素来沉稳，此刻也难掩眼中痛色，\"昔年先帝拒纳良策，错用郭图，逢纪，致使基业毁于一旦。然事已至此，臣以为当务之急是为殿下谋一条生路。\"他看向沮授，后者正用布满老茧的手摩挲着案上佩剑，那是袁绍亲赐的\"龙渊\"，如今剑鞘上的红宝石已缺了半颗。
汪昭突然重重叩首，铁甲撞击青砖发出闷响：\"末将愿率残部死守平原！大新、魏国皆是虎狼，与其屈膝求生，不如战至最后一兵一卒，以全燕军气节！\"他脖颈青筋暴起，腰间短刀随着急促的呼吸微微颤动，\"想吾燕军健儿，哪个不是铮铮铁骨？\"
袁谭望着这个追随自己多年的偏将，恍惚间又看见当年那个在界桥之战中单骑斩敌的少年。他起身扶起汪昭，手掌触到对方冰冷的甲胄，心头泛起暖意：\"子明忠义，吾心甚慰。若吾燕国有十位子明......\"话未说完，忽又想起郭图那张谄媚的笑脸，恨意如毒蛇噬心，\"可恨郭图那贼！献临淄、通曹操，陷青州于敌手！不杀此獠，吾袁谭誓不为人！\"
随即看向沮授问道:“若是吾选择归降曹操，但条件是必须杀了郭图，他可会同意？”
沮授闻言，喟然长叹道：\"郭图虽为小人，却对魏国献城有功。曹操素有'唯才是举'之名，若为殿下杀此降将，日后天下归降者必然心寒。\"他抬眼望向袁谭，目光中满是疲惫，\"此非曹操所愿，亦非殿下所能强求。\"
王修上前一步，袍角扫过满地陶片：\"臣以为，可降大新帝国。\"此言一出，堂内骤然寂静。他捋着胡须，字字斟酌：\"罗彦素有明主之风，麾下名将如云，谋士如雨。且大新势大，坐拥关中腹地，一统天下不过时日。殿下若愿归降，可请罗彦应允——他日若擒得郭图，交由殿下处置。\"他顿了顿，压低声音，\"罗彦素有仁厚之名，必不忍拂了殿下心愿。\"
袁谭踱步至窗边，望着城外漆黑如墨的原野。远处隐约传来更鼓声，却再不见往日青州城的万家灯火。归降曹操，郭图必然高枕无忧；归降大新，或许还有报仇雪恨的机会......父亲临终前那句\"守好燕国基业\"犹在耳畔，可如今四州尽失，只剩这弹丸之地。他握紧腰间断穗的佩剑，指节泛白。
\"就依王修所言。\"良久，袁谭转身，眼中闪过决绝，\"备下降表，明日便送往洛阳。\"他看向沮授，后者正将\"龙渊\"剑收入鞘中，动作迟缓得仿佛背负千斤重担，\"先生随吾一同归降大新，还望继续辅佐。\"
沮授微微颔首，苍老的声音里带着几分释然：\"老臣愿效犬马之劳。只盼殿下此番抉择，能保平原百姓平安，亦能......\"他没有说下去，只是望着案上摇曳的烛火，想起之前与大新帝国交战前夕，那个意气风发的袁绍，那时他们也曾谋划着天下一统的霸业。