夏至前三日，涿鹿县衙的老槐树上突然落满了蝉。这些黑甲小虫不知从何处涌来，趴在树皮缝隙间发出刺耳的鸣叫。卫子歇命衙役用竹竿驱赶，可那些蝉像是钉死在树干上，怎么赶都不肯飞走。
“蝉鸣主凶。”王婶舀着井水冲洗石阶，压低声音对我说，“那年刘大人被押走前，衙门前的柳树上也落满了蝉。”
王婶是刘家的老人了，我听说在雅安时王婶就是刘家的厨子，而今跟着阮姝和刘棠到了涿鹿，做了涿鹿县衙的厨子
我端着煎好的药往西厢房走，忽然听见身后啪嗒一声。回头看见一只蝉坠在青石板上，六条腿抽搐着，黑亮的甲壳在阳光下泛着诡异的紫光。
阮姝的病榻前永远摆着三样东西：半碗温着的药、浸着井水的帕子、还有那本翻到《郑伯克段于鄢》的《春秋》。刘棠把母亲散落的白发拢进纱冠时，我注意到阮姝枕头上落满了发丝，像秋后枯萎的萱草。
“娘，该喝药了。”刘棠的声音比碗里的药还苦。
阮姝突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开一朵红梅。她推开药碗的动作让刘棠浑身一颤，一年前在刑场，刘班也是这样推开递来的断头酒。
我悄悄退出房门，听见瓷碗砸在地上的脆响。碎片飞溅到门槛外，有一片正好扎进我的脚背。奇怪的是竟不觉得疼。
厨房里，王婶正在熬制梅子汤。铜锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，她往里面扔了几片晒干的山楂。
“阮夫人刚嫁过来时，最爱喝我熬的梅子汤。”王婶用木勺搅动着渐渐变红的汤汁，“那时候刘大人还在翰林院供职，每到夏至必要告假回家。”
锅里的水汽模糊了我的视线。恍惚间，我仿佛看见娘在咸阳的酒楼后院熬梨膏。她总爱往里面加一味桂花，说是能压住梨的寒性。
“发什么呆？”王婶把青瓷碗塞到我手里，“趁热送去，送完了再回来喝。”
我端着梅子汤回来时，看见刘棠伏在母亲膝头啜泣。阮姝枯瘦的手指穿过女儿的发间，腕上的疤痕在月光下像条苍白的小蛇。
“好孩子，”阮姝尝了口梅子汤，眼里突然有了光彩，“和老爷煮的一个味道。”
刘棠猛地抬头看我，红肿的眼睛里满是惊诧。我注意到她嘴角沾着一点汤渍，下意识想伸手擦掉，又急忙缩回手指。
那晚我坐在回廊下守夜。子时三刻，刘棠突然推门出来，手里捧着半碗已经凉透的梅子汤。
“娘喝下去了。”她的声音轻得像羽毛，可月光下的泪痕却亮得刺眼。“谢谢。娘好久没吃下东西了。”
我不知该说什么，只好陪她一起站着。夜风送来荷塘的清香，远处传来隐约的蛙鸣。
“你知道吗，”她望着月亮说，“爹走的那天，也是这样的月夜。”
我屏住呼吸，不敢打断。
“他最后对我说的话是要照顾好娘。”她的声音哽咽了，“可我，我连这都做不好。”
“不是的！”我冲动地抓住她的手，“阮夫人最骄傲的就是有你这样的女儿！她昨天还跟我说，你煮的药比郎中的还管用！”
刘棠怔怔地看着我，月光在她脸上流淌。过了许久，她轻轻回握了我的手：“孝儒，谢谢你。”