寅时的梆子声刚响过三下，我就摸黑来到了后门。雨势比昨夜更急，豆大的雨点砸在青石板上，溅起的水花打湿了裤脚。我紧了紧背上的包袱，里面装着卫子歇塞给我的几块干粮和一把短刀。
后门的阴影里，刘棠已经等在那里。她换了一身粗布衣裳，头发挽成农家女子的样式，怀里依然抱着那本《春秋》。雨水顺着她的脸颊滑落，分不清是雨是泪。
“走吧。”她递给我一件蓑衣，声音轻得几乎被雨声淹没。
我们沿着城墙根的小路疾行，雨水冲刷着脚下的泥土，每一步都像是踩在棉花上。经过县衙马厩时，刘棠突然停下脚步，从怀中掏出一个小布包塞进草料堆里。
“给王婶留的。”她解释道，“她最爱吃的桂花糖。”
我心头一颤。王婶常说，刘棠小时候总爱偷吃她藏的桂花糖，每次被发现都要挨训。如今这包糖，有可能再也等不到偷吃的人了。
城门的守卫正在打盹，我们轻易地翻过矮墙。城外的小路上停着一辆破旧的驴车，车夫戴着斗笠，看不清面容。
“卫大人安排的？”我低声问。
刘棠摇摇头：“我自己的路子。”
驴车在泥泞中艰难前行，车轮不时陷入泥坑，发出令人牙酸的吱呀声。雨幕中，涿鹿县的轮廓渐渐模糊，最终消失在视线里。
“我们去哪？”我问。
“先到渡口。”刘棠从怀中掏出一张泛黄的地图，“然后换船南下。整个魏国境内就这一条江，从黑水江一路南下就能到雅安。”
我借着微光看去，地图上标着一条蜿蜒的路线，从涿鹿到雅安，沿途画着几个红圈，旁边密密麻麻写着小字。最引人注目的是雅安城郊的一个标记，“刘氏旧宅”。
雨势渐小，东方泛起鱼肚白。刘棠靠在车板上，眼睛半闭着，手指却一直摩挲着《春秋》的封皮。我注意到她的指甲已经劈了好几处，指缝里还残留着暗红色的血痂。
“你睡会儿吧。”我说，“到了渡口我叫你。”
她摇摇头，突然问道：“孝儒，你相信这世上有公道吗？”
我一时语塞。想起爹常说的为政以德，想起阮姝临终前的嘱托，想起卫子歇眉间那道疤背后的故事。这世道，哪有什么简单的公道？
“我不知道。”我老实回答，“但我知道，有些人值得我们去讨个说法。”
刘棠的嘴角微微上扬，露出这些天来第一个真心的笑容：“你越来越像我爹了。”
渡口比想象中热闹。虽然天刚蒙蒙亮，已经有渔民在卸货，商贩在叫卖。我们的驴车刚停下，就有一个精瘦的汉子迎上来。
“两位要渡河？”他眼睛滴溜溜地转，打量着我们的装束。
刘棠点点头，从袖中摸出几枚铜钱：“南下，要快船。”
汉子接过钱掂了掂，咧嘴一笑：“跟我来。”
所谓的快船不过是条破旧的渔船，船板上还残留着鱼腥味。船夫是个满脸皱纹的老者，见我们上船，只是沉默地撑开船篙。
河水湍急，小船在浪中颠簸。刘棠紧紧抓着船舷，脸色煞白。我这才想起，她怕水，连县衙的荷花池都不敢靠近。
“别看
她接过糖，指尖冰凉。就在这时，船身猛地一晃，她怀里的《春秋》滑落，眼看就要掉进河里。我眼疾手快地抓住，却无意中翻开了夹着书签的那页。
不是《郑伯克段》，而是一封夹在书页间的信。墨迹已经褪色，但字迹依然清晰。
“棠儿，若见此信，为父已遭不测。真相藏在《春秋·昭公卷》批注中。切记，勿信朝中任何人，包括…”